Wyobraź sobie: pewnego spokojnego poranka podlewasz kwiaty i nagle, u stóp rabaty, coś przyciąga twój wzrok.

Czerwonawy, oślizgły kształt, wydzielający dość zaskakujący zapach. Serce wali ci jak młotem, a w głowie kłębią się pytania…

Zanim wpadniesz w panikę, weź głęboki oddech. To, co być może właśnie spotkałeś, to jeden z najbardziej fascynujących – i najbardziej niezrozumianych – grzybów w przyrodzie. A jego historia naprawdę warta jest opowiedzenia.

Grzyb, który wygląda jak scena z filmu science fiction

Wszystko zaczyna się od małego jaja. Tak, dobrze przeczytałeś. *Phallus impudicus*, nazywany w krajach anglojęzycznych „smrodliwym rogiem”, rozpoczyna swoje życie jako mała, twarda kula, na wpół zakopana w ziemi. Specjaliści nazywają go „jajem czarownicy”. Wewnątrz grzyb już się znajduje, zwinięty w kłębek, gotowy do wyjścia na powierzchnię.

A kiedy postanawia się wyłonić, nie traci czasu. W ciągu zaledwie kilku godzin skorupa pęka, a z ziemi wyłania się porowata, wydłużona łodyga. Niektóre okazy rosną o kilka centymetrów w ciągu jednego poranka. To jeden z najszybciej rosnących grzybów na świecie. To pomaga wyjaśnić, dlaczego tak wiele osób ze zdumieniem natyka się na niego podczas zwykłego spaceru lub porannej pracy w ogrodzie.

Ten zapach… ale dlaczego?

I tu robi się naprawdę ciekawie. Sromotnik bezwstydny wydziela silny, zgniły odór. Dla nas z pewnością nieprzyjemny, ale absolutnie genialny z ekologicznego punktu widzenia.

W przeciwieństwie do większości grzybów, które wykorzystują wiatr do rozsiewania zarodników, sromotnik bezwstydny wypracował swoją własną, unikalną strategię. Jego kapelusz pokryty jest lepką substancją zwaną *glebą*. Substancja ta przyciąga muchy i inne owady rozkładające, które siadają na nim, zbierają zarodniki na swoich odnóżach i przenoszą je w nowe miejsca. Rezultat: skuteczne rozsiewanie, gwarantowane bez najmniejszego podmuchu wiatru. Natura ma czasem tak genialne pomysły…

Niepokojący wygląd, niezastąpiony dla środowiska

Z przydomkami „trupi grzyb”, „jajo diabła”, a nawet „grzyb zombie” – które pojawiają się przy każdym viralowym zdjęciu w mediach społecznościowych – można by pomyśleć, że jest niebezpieczny. Ale wcale tak nie jest.

Sromotnik bezwstydny to grzyb saprofityczny. Innymi słowy, żywi się rozkładającą się materią organiczną: martwymi liśćmi, gałęziami i zgniłym drewnem. W ten sposób aktywnie uczestniczy w odnawianiu składników odżywczych w glebie i przyczynia się do zdrowia lasów. Prawdziwy niedoceniany bohater, pomimo wyglądu rodem z horroru.

Czy naprawdę powinniśmy być tego ostrożni?

Dobra wiadomość: nie. Sromotnik bezwstydny nie stanowi zagrożenia dla ludzi. Można go dotykać bez ryzyka; nie jest toksyczny. Niektóre hodowle spożywają nawet jego jaja, ale najlepiej powstrzymać się od tego bez wiedzy mykologicznej, ponieważ inne podobne gatunki mogą zostać z nim pomylone.

Jeśli natkniesz się na niego w ogrodzie lub podczas spaceru w lesie po deszczu, powstrzymaj się od ucieczki — i pozwól mu pracować w spokoju.

Przyroda nie musi być piękna, aby być niezwykła.